Gir ukrainske fotballjenter en pause fra krigen

Takket være et norsk initiativ fra foreningen Norske støttepasninger til Ukraina, og med støtte fra Norlandia Health & Care Group, har 45 ukrainske jenter fra Odesa og andre krigsherjede områder som Kharkiv og Kherson, fått en etterlengtet pause fra krigen og en opplevelse for livet under Norway Cup. 

Det er første søndag i august og formiddag på Glittre, en stille perle i Nittedal utenfor Oslo. Her på det tidligere sykehuset, hvor Hero de siste par årene har drevet asylmottak, har nå 45 ukrainske jenter i alderen 13 til 18 år, pluss åtte voksne, fått muligheten til å ta en to ukers pause fra krigens virkelighet i hjemlandet.

NHCs konsernsjef Yngvar Tov Herbjørnssønn har tatt med seg barna sine for å delta på fotballarrangementene denne dagen, hvor de ukrainske fotballjentene fra Odesa-klubben Chernomorets («Svartehavet») skal møte lokale klubber som Nittedal og Fjellhamar i en vennskapsturnering. Dette avslutter en lang fotballuke, etter at Chernomorets også har deltatt på Norway Cup i Oslo.

Jon Schjold, ildsjel og daglig leder i «Støttepasninger», forteller hvordan det hele startet kort tid etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina i februar 2022.

"Vi hadde et årsmøte i fotballklubben Lyns eldreavdeling, og vi bestemte oss for å samle inn penger til ungdommer i Ukraina," sier Schjold. Siden den gang har de jobbet utrettelig for å få midler til å støtte ukrainske fotballag, blant annet for at de skal kunne delta på turneringer i Norge. 

Denne sommeren har innsatsen resultert i at tre ukrainske lag har kunnet delta på både Dana Cup og Norway Cup. NHC har vært en sentral partner i dette, ved å sponse utgifter og gi kost og losji på Glittre. 

"Uten støtten fra NHC hadde det ikke vært mulig for jentene å delta på Norway Cup eller komme til Norge i år, vi hadde ikke nok midler til å støtte dem fullt ut," forteller Schjold.

Oppholdet på Glittre er langt fra den hverdagen jentene er vant til. I Ukraina må de stadig løpe i bomberom og treninger og kamper må avbrytes av flyalarmen. 

«Det er så godt å være her, vi trengte dette; å ha en fredelig himmel over oss, uten krig og uten missiler og alarmer. Her kan vi slappe helt av fra dette, og det gjør veldig godt,» forteller tenåringen Sofia Kozishkurk, som forteller at hun bor ved kysten sør i Odesa, en havneby som jevnlig bombes av Russland, blant annet for å stanse ukrainsk korneksport. 

Flere av jentene besøkte også Norway Cup i fjor gjennom Støttepasninger, og da bodde de i gymsalen på en skole med minimalt av fasiliteter, men i år har de kunnet nyte godt av god mat, komfortable senger, og et trygt og rolig miljø.

"Alle jentene vil tilbake hit til «hotellet» på Glittre, som de kaller det, de setter stor pris på alt vi har gjort for dem," sier Schjold. "Det gir dem en mulighet til å puste ut, roe ned, få tankene bort fra krig og bekymringer og få litt normalitet i en ellers uforutsigbar hverdag."

Sofia nikker.

«Det er perfekt her, vi liker oss så godt, maten er veldig god, her er masse å finne på og det er til og med gymsal hvor vi kan spille fotball inne. Vi kunne godt bodd her, for å si det sånn!» sier hun med et stort smil.

På Glittre har de også fått spesiallagde hettegensere med Chernomorets og NHC-logoer på forsiden og norsk og ukrainsk flagg på baksiden, som jentene bærer med stolthet. I tillegg organiserer NHC fjordcruise i Oslofjorden.

NHCs konsernsjef, Yngvar Tov Herbjørnssønn, sier at denne innsatsen ikke først og fremst handler om fotball, men en forlengelse av et engasjement NHC har for ofre for krigen i Ukraina, og viser til samarbeidet med Misto Dobra i Tsjernivtsi, hvor flere representanter fra NHC, Aberia og Hero har vært på besøk på barnehjemmet i Sørvest-Ukraina.

"Dette handler først og fremst om å vise støtte og gi disse jentene en pause fra krigens grusomheter, og å gi dem muligheten til å møte andre, gi dem opplevelser, spille fotball og oppleve noe annet enn krig," sier Yngvar. 

Jon Schjold nevner også flere enkelthistorier som gjør inntrykk, om jentene som har fedre, brødre og nære som er i krigen, og om hun ene som måtte trekke seg fra turen til Danmark og Norge etter å ha mottatt beskjed om at faren hennes hadde blitt drept i kampene i forsvaret av Ukraina.

Til tross for de vanskelige omstendighetene, viser jentene en utrolig styrke og vilje. 

"Dette gjør noe med dem," sier Schjold. "Å spille fotball og være en del av noe større, og se støtten de får, gir dem håp."

Vyacheslav Obeziuk er en av Chernomorets-trenerne som er med til Norge, og han bekrefter at fotballen er viktig for jentene, og at de derfor trener nesten hver dag og oftere enn før krigen.

«Jentene trenger fotballen for å glemme krigen og få tankene over på noe som er gøy, det er en viktig distraksjon som gjør at hodet får en nødvendig pause fra alvoret,» forklarer han. 

Jon Schjold og hans team i «Støttepasninger» planlegger å fortsette støtten til ukrainske fotballag. 

"Vi har sendt ned noen titalls mobile oppblåsbare ballbinger i ulike størrelser til Ukraina, og vi håper å kunne sende enda flere i år. Disse bingene kan raskt settes opp og tas like fort ned igjen, noe som gir barna en mulighet til å spille fotball selv nær krigsområdene og der flyalarmene går," forklarer han.

Norlandia Health & Care Group er glade for å kunne støtte denne viktige saken. 

"Vi har sett hvor mye dette betyr for jentene, og vi er glade for å kunne bidra til å gi dem gode opplevelser og minner fra en ellers vanskelig tid i livene deres," sier Yngvar Tov Herbjørnssønn. 

«En spesiell takk må gå til Margit Breivik, som tidligere har vært mottaksleder for Hero på Glittre, og som har vært den som har vært hovedverten for den ukrainske delegasjonen, og jobbet fulltid disse to ukene på Glittre. Hun har tatt seg godt av gjestene og fått dem til å føle seg så velkomne som de er,» sier Yngvar, før han avslutter med en oppfordring: 

«De ukrainske jentene bærer med seg en tung bagasje og mange skjebner på grunn av Russlands uprovoserte og aggressive krig mot Ukraina som fortsetter å vare, så la oss alle opprettholde støtten og engasjementet til Ukraina på alle mulige måter.» 

Utover søndagen spilles det mange vennskapskamper på sentralidrettsanlegget i Nittedal, og etter hvert kommer også finværet, det serveres grillmat, og det blir storfint besøk av ordføreren i Nittedal kommune, Rune Winum. Han overbrakte en fin gave med blant annet Nittedals kommuneseil. 

Når de ukrainske jentene reiser tilbake til Ukraina, tar de med seg mer enn bare minner fra fotballbanen – de tar også med seg vissheten om at de ikke står alene, og at det finnes mange som bryr seg og støtter dem, også langt her oppe i nord.